今回離婚したことで思い返すのは、短かった結婚生活の思い出ではなくカイのこと。

結婚して名古屋に来るために、両親に託して置いてきてしまったカイのこと。
名古屋に来る前、春先に症状が落ち着いていて毛もフサフサしてきて、いつの年よりもずっとマラミュートらしい姿になってた。
完治は難しいと言われてたけど、なんだかこのまま治るんじゃないかと思われるほど調子がよかったから安心してたのだ。

それでも月2回の薬浴は欠かせられなかったため、両親と都合を合わせて実家に帰り、それまで通りガレージで風呂に入れさせていた。
それまでの数年間で、これは定期的に行われるイベントだったのだけど、カイにしてみればいつもいたはずのワタシが最近はいなくて、このイベントがある日にはいる、って認識に変わっていたのだろうか。

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それまでもワタシが不在の日はあった。
不在どころか、薬にあたって1週間寝込んでしまい、自宅にいるのに声も出せない部屋からもトイレ以外には出られない、なんて時もあった。
その間、両親がカイの世話をしてくれていたのだが、1週間目になんとか布団からはい出し医者に向かおうとダイニングに座り込んでいた時のこと。
外で母と遊んでいたカイが、何かの拍子に裏口からダイニングを覗き込んでワタシを見つけた。
あれ？という表情のまま勝手口で固まってるカイ。
「ごめんよ、遊んでやれなくて」と声をかけると、いつもは絶対にしないのに部屋へあがってこようとした。
外から母が止めると不思議そうな顔で、母と私の顔を見比べてる。
「ミホ、いないと思ったらいるんじゃんよ。今日は外出られないの？」とでも思ってたのか。
1週間も放置したことに怒るでもなく、ただそこに姿があるだけで喜んでくれるなんて、なんて幸せなことだったろう。

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アカラスはダニの一種なのだが、体内に巣くってう為駆除が難しい。薬を飲ませて薬浴させて、それでも当時はまだ、アカラス＝安楽死という時代だった。
ドクターによると、本人(犬）よりも、飼い主が先に参ってしまうのだそうだ。手がかかりすぎて。
大抵最初は各部位の先端に症状が出るため、脚先、鼻周辺から顔全体、腹、脚の付け根などのやわらかい箇所へと広がっていく。
ひどい見た目で人によっては触るなんてもってのほか見るのもイヤと思うほど。
皮膚に症状が出るから臭いもひどい。
脚先も痛痒いらしく歩きづらい。
薬浴の後は薬を舐めとってしまわないように、ワタシや家族のお古のソックスをはかせてハンカチで結んだりしていた。

そんな状態だから、いわゆる普通の散歩はできず、普段はガレージと庭をひたすら走りまわって遊び、時々車に乗せて行って人気のない川辺で遊んだり、楽しみは月２の通院くらいで…
確かに大変だったけど、その分濃密な関係だったし、それなりに幸せだと思っていた。

ある金曜日、職場で社員の男性に週末の食事に誘われたのを「明日は犬を風呂に入れなきゃいけないんで」とあっさり断ったら、後で「転勤になりそうだったので、早いところミホさんに告白しようと食事に誘ったら振られてしまった」という話を別の社員から聞いて驚いた、という笑い話もあるくらいだ。

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実家へ月２で通って３か月。
梅雨に入ったころから、カイの症状が悪化した。

実家から夜寝られないと連絡が入る。
カイがずっと夜鳴きをするのだそうだ。それを聞くのが辛くて母か父が外へ出て傍にいてやると、安心するのか静かになる。
しかしベッドに戻ってしばらくすると、また鳴き始めるの繰り返し。
ドクターに相談するも、あまりいい返事が聞けない。
ワタシも電話でドクターと会話をする。
今までは皮膚の表面だけに症状が出てたのが、治りかけてはまた悪化の繰り返しで、内部にもなんらか出ているか、場所によっては壊死しかけてるかもしれないと言う。

そして4ヶ月目、夏。

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「ミホさん、そろそろ覚悟した方がいいです。カイ君もみなさんも十分がんばりましたよ」

カイはがんばってるけど、ワタシはまだ足りないよ。もっと何かできないの？今までだって何度も持ち直したよ。しばらく実家へ帰ってもいいよ。

「カイ君、もともと穏やかな性格だからか騒がないけど、ものすごく苦しいんだよ。
痛みも半端じゃないと思う。
言葉がしゃべれないから、聞けないけどね…」

家族会議の結果、どうするか＝安楽死させるかどうか、はワタシが決める。
ワタシは実家へ帰ってはいけない。
日程は両親とドクターで決める。
ワタシへは全て終わるまで知らせない。

と決まってしまった。承諾してしまった。
両親としては、嫁に出した娘をこれ以上カイのことで縛り付けるのも辛かったのだろうけれど。

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7月も終わりに近づき、母からカイの様子が電話で知らされる。
もともと暑さに弱いのに、体力がすっかり落ちたせいか、ご飯もあまり食べないし、遊ぶ気力もないみたい。ずっと横になってる。
先生が往診してくれるんだけど、先生が来ると喜んで尻尾を振るんだよ。

犬友もおらず、ご近所からは好奇と同情でみられることはあっても、決してなでられることもなかったカイにとっては、ドクターや看護士さんは、数少ない普通に接してくれる友だちだったのだ。

数度に渡るドクターとの会話で、遂にワタシは決断してしまった。

カイを痛みと苦しみから解放してください。

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1999年8月4日。
約束通り、ワタシには知らされないまま、両親とドクターと看護士さんに見守られてカイは逝ってしまった。

夜、実家から電話が入る。

今日、だったよ。
それまでね、苦しそうにしてたけど、お父さんがなでてる内に、元のやさしい顔になってね。
眠るようだったよ。
夕方、看護士さんが「カイくんへ」ってお花持ってきてくれたよ。
もう痛がってないから、心配しなくていいからね。

泣いた。止めようとしても止まらなくて、いつまでも泣いていた。
泣き続けるワタシに投げかけた夫の言葉が、今になって思うと一緒に暮らせなくなった最初のきっかけだったのだけど、それはまた別の話。

後でドクターから

正直、こんなに何年ももつとは思わなかった。
カイくんもそうだけど、お宅のみなさんがそんなにがんばれると思わなかったから、ぼくもがんばったんだけど、力が足りずにすまなかった。
多分後数年もすれば、もっと楽で早く治癒できる薬などが出てくると思うけど
今は本当にこれだけしかできなくて、悔しい。

と。
ドクターは十分やってくれたのだ。今みたいにネットの普及していない頃に（と言ってもわずか9年前なのだけど）、いろいろ問い合わせてアメリカから薬を取り寄せてくれたり、体の大きなカイ（最高４８ｋｇ）は薬代だけでも相当なものだったのだけど、それも薄利で提供してくれたり…。

みんながんばったのに。
こんなにがんばったのに、なぜ

なぜワタシは、親を脅してでも、ドクターのところへ突撃してでも「その日」を聞き出して傍にいてやらなかったんだろう。
最期のその時まで、父じゃなくて、ワタシがなでてやらなきゃいけなかったのに。
きちんと見届けるのがワタシの役目だったはずなのに。
最後の最期で逃げてしまったんだ。絶対にやり直すことも、謝ることもできない状態にしたのは自分だ。

それなのに、それだからかいつも頭に浮かぶのは、ワタシがいないはずのその時の光景。
まるでその場にいるかのように浮かんでくる。
何度も何度も浮かんで、何度も何度もカイを見送っている。

意外かもしれないが「後悔しないこと」がポリシーであるワタシの、どうしても消すことのできない数少ない後悔の１つだ。

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ここまで読んでくれてありがとうございました。
仲良しの一部の人のご想像通り、泣きながら書きました。
思い返せば、ワタシがこんなに涙もろくなったのは、このときからのような気がします。

離婚後改めていろんなものを整理しているときにこの写真を見て、なぜだか無性に「今書かなきゃいつまでも書けない」と思って書きました。
2000年に初めてHPを作成したとき、いつかカイの最期を書かなくちゃ、と思ってきましたが、9年目にしてようやく書くことができました。

ドクターが言ったように、今ネットで検索しても、安易な安楽死はないようですし、治療も以前よりは簡単になっているようですね。
ブログなどで「すっかり良くなりました」なんて記事を読むと、うれしいんだけど切ない、悔しい複雑な気持ちになります。

本文で書いたように、顔がひどく荒れていたので「きれいになったら撮ろうね」と毎回毎回言いながら、結局わずかな写真しか残りませんでした。ツーショットなんてのもほんの数枚。
しかも薬浴の後だったりして、カイはきれいだけどワタシはよれよれ。とても人に見せられるようなものではありません。私の宝物です。

父のところに、カイを撮ったものを編集し、ワタシが家を離れてからの4か月間も映っているビデオがあるそうです。
ＤＶＤに焼いてあるから持って行きな、と言われてるけど、未だに持ってこれません。

自分の勝手で置いて出てきてしまったのに、その挙句離婚だなんて、まだまだカイに会わせる顔がありません。
もうちょっとがんばって生活が落ち着いたら、いつか見ることができるでしょうか。

そうなれるように応援しててください。

まだ野良犬が普通にいた頃で、このシロちゃんが野良犬だったのか、どこぞの放任主義の家庭で飼われていたペット犬だったのかは不明。
多分スピッツ・・・もしくはスピッツのかかったＭＩＸだと思うのだけど、あたしのサイズと比べると割と大きい・・のかな？あたしの中のイメージでは大型犬並のサイズなんだけど、実際は大き目の柴ぐらいだったのかもしれません。毛も長いしね（笑）

さてこのシロちゃん。
毎日通ってきてくれるので、近所に同年代の人間がいなかったあたしにとって、かっこうの友人だったのでした。吠えられたり、噛まれた覚えもないし、あたしが何をしても（例え上に乗っかっても）怒られた事のがなかったのです。
まるで、ちょびっと年上のお姉さんに遊んでもらってる感じでした。大きさもちょうど良かったし（笑）

午後になって母があたしを連れて買物に出かける時は、一緒に店まで着いて来るものの、決して店内には入らず、あたし達が買物を済ませて出てくるまで外で待っててくれてました。もちろんリードなんてないんだよ？
夕方暗くなり始めて、母があたしを家に入れる頃には「また明日ね〜」って感じで、どこかへ帰っていったのでした。

そんな毎日が数ヶ月続いたある日、朝外に出て待っていても姿を現しませんでした。おかしいなーと思いながら玄関先で待ち続けるも、姿の見えない日が続き、結局その後一度も彼女の姿を見ることはありませんでした。（逆忠犬ハチ公状態だったのよ・・・（涙））

飼い主さんがいたのであれば、外に出さなくなってしまったのか、もしくは・・・あまり考えたくないけど、当時は普通だった野犬狩りで連れてかれてしまったのか・・、今となってはわからないけれど、まるであいさつもできずに、突然引っ越していなくなってしまった友人のようでした。
当時は自分が小さかったから死んじゃったかも、なんて思いもしなかったんですよねえ・・・(^^ゞ真実の程はわからないけど・・・。

その後、何度かペットと言う形で犬と暮らす機会がありましたが、あたしはもう大きくなってしまってるし、自分と同じ高さの目線の犬ってなかなかいないんですよね（笑）。
かわいいんだけど、大事なんだけど、何かちょっと違う・・・って感じがどこかにあったような気がします。

そして、シロがいなくなってからン十年後（笑）
並んで座るとあたしと同サイズのデカ犬、今は亡き「カイ」の登場で、久しぶりにシロといた時と同じような感覚を思い出しました。横を見ると、自分とほぼ同じサイズの顔がそこにある感覚です（笑）
立ち耳、アーモンド型の目、巻き尾・・・ありゃ。今（！！）改めて見たら、カイとシロってば毛の長さ以外形が一緒じゃないのよさ。それにマラミュートって、スピッツ族なんじゃ・・・
そっかー。あたしがカイの親に会って一目ぼれしたのは、シロとダブったからだったのかもしれないなあ。当時は気付かなかったけど、きっとそうなんだー。うんうん（笑←ちょび涙目）


今でも思い出すのは、草むらに座り込んで、彼女の長い毛にくっついていた草の実「ひっつきむし」をはがす時の手触り。決して美しい毛並みではなかったけど、手を通して伝わってくる体温や動物の匂いが、いい思い出になってるみたい。
世界が、あたしの周り半径数十メートルで、今よりも時間がゆっくり流れていた頃のひとときでした。

おすわり


ひゃぁ〜〜、あたしの顔を見上げてにこにこお座りになってしまいました（^^ゞ

あたしも驚いたが、1番驚いたのは飼主の奥さま・・・。
「えっ！？○○ちゃんてば、一体どうしたの？？やだわっ！まぁ、ホントすみません！」
って謝られてしまいました。
あたしの内心は、もうニマニマが納まらない状態でして、頭なでて立ち去りながら振り返ると、ゴールデンちゃんも振り返っているところで、しばらく口もとのゆるみを隠しながら歩くハメになりました(笑)


そして先日の伊賀上野でも。
やはり前方からやってくるテリアくんを無意識ににらみ見つめていると、それまできょろきょろよそ見しながらのんびり歩いていたテリア君、飼い主さんをひっぱって全速力で走ってきました（高笑い）

やっぱり飼い主さんは、頭の上に「？？？」状態でした。ごめんなさい。

わんこって、身長差とかあるくせに(笑)、結構アイコンタクトしちゃうんですね。地面を歩いているチワワと目が合った時は、さすがにおびえてましたけど（って、あのブルブルはデフォルトなのか？(笑)）


いやぁ、わんこ恋うるあまりのパワー。なんかロマンティックじゃありません？ﾌﾟﾌﾟｯ (￣m￣*)

普段スズメが目の前にいても気にしないくせに、屋根の上を跳ぶのはあまり気分がよくないらしい。
足音（？）と鳴き声が耳障りだったのかもしれない。
たまにふざけて目の前のスズメを威嚇しても、あっという間に飛び去ってしまうので、ちょびっとぐらい「いつか機会があれば・・・キラリ」なんて思ってたのかもしれない（あたしの勝手な推測です　笑）

さて、屋根の上から聞こえる「じゅっじゅっ」と言う鳴き声もそいつで間違いないらしい。
しかしなんだかヘンな鳴き声だな？と思って見ていると、どうも跳び方がおぼつかない。
どうやら、まだ飛べないひな鳥が、何らかの事情でたまたま屋根に降りてしまい、身動きが取れなくなったので、親を呼んでいるのではないかと思われた。

「じゅっじゅっ」と言いながらあちこち跳び回るので、はじっこから墜落しやしないかと、こっちの方がひやひやしながらスズメの動きを追っていた。

口を開けて上を見上げながらウロウロする女と大型犬。
結構アホな光景である（汗）

ところが、それ以上にアホなスズメは期待（？）を裏切らなかった。
ぴょんぴょん跳びながら、どんどんトタンの端、隣家との境あたりまで行ってしまったのだ。

「あーダメじゃん！あほー。真中へ行っておとなしく親を待っとれー」

などと叫んでみてもムリな話である。
しかも今思えば、スズメの場合親が来たからと言って、くわえて連れ戻すわけでもナシ（苦笑）

そして。

相変わらず口を開けて見上げる１人と１匹のところに、ソレは落ちてきた。

と思った。


が？？


地面にナイ。
しかし、ひっかかるようなところはないのである。


？？？？？


ふとカイを見ると、口を開けたままフリーズしている。

「どしたん？」


「・・・げげっ！！！」

私が叫んだのと同時に、カイも我にかえったらしい。
私の手が伸びるより先に、ダッシュ。

「まて！こら。カイ！！」


「スズメを・・・スズメをはなせぇ〜〜〜〜〜〜っ」


カイがフリーズしたのは、上からスズメのチビがカイの大口めがけて墜落したからであった（汗）
しかも結構ちょうどいい大きさだったりするし（笑）

さすがに噛みやしなかったが、このまま口に入れて走り回っていたら、数分後にはスプラッタ間違いなしである。なんとかスズメを吐き出させようと思うのだが、うまい事かみ殺さない程度に、口をしっかり閉じてしまっている。普段の遊びから、「くわえると鳴るボール」や「思いっきりぶんぶん振り回していいロープ」
など使っているので、この先の事をあんまり想像したくなかった私は、無理矢理カイに抱きついて、口をこじ開けた。

こういう時、とがった顔は便利である。シーズーなどでは手をかけるところがないんじゃないか？と思う（まあ、シーズーはこんな馬鹿力はないと思うが）

無事、スズメを取り出して、カイが届かないように門の外にある植え込みに離してやった。
この先の運命は自分で開拓していきたまえ汗）


そしてカイは・・・

じーーーーっと植込みを見つめ、そして私を見上げた。
心なしか涙目になっていたように思う（苦笑）

そして、その直後・・・私に体当たりをして「ワン！」と吠えた。普段ほとんど吠えない犬が吠える・・。
ごめん、よっぽど悔しかったのね。いいおもちゃ（しかも動く）と思ったのに奪い取られて。

「ごめん」
「うーーー（涙声）」
「しかしね、スズメはカイには小さすぎると思うの」
「ううーーー（上目遣い）」
「だからね」
「ワン！」

犬と漫才している横で、植込みでうずくまってたはずのスズメがヨチヨチ歩いているのが見えた。

あれ？歩けたんだー(^。^;)ホッ


そして、スズメは・・・




飛び去った。


しかも。
隣家の屋根で仲間と合流したらしかった。



ええっと・・・・とりあえず、よかったね。
カイのショック療法で、無事巣立つ（？）事ができたんだよ。
口がでかかったから、スズメ殺しにならなくてよかったね。

などと言っても、犬が納得するはずもなく
１人と１匹は、いつまでも隣家の屋根を見上げていた。

私がじーっと見ているにも関わらず、カイは店のオバサンにもらった
靴型のガムの「靴紐」をほどくのに夢中だった。
私の事なんて、眼中になし。
転職しようと退職したばかりプー太郎だった私は、退職金でプチリッチ（笑）
「このコ、連れて帰ります」

車にも酔わず、かと言っておおはしゃぎする訳でもなく
ちょっとぽやっとした子犬だった。
突然犬を連れ帰ったので、さすがに両親も驚いた（でもって怒った（汗））
が、「好きにしなさい」と言ってとりあえずＯＫをもらうことができた。

犬を飼い始めてから、犬について調べると言うのも逆転してると思うが
当時、マラミュートと言う犬については、あまり資料が手に入らなかった。
「飼い犬の種類」なんていう本でわかった事は

・成犬になると、体重３５〜４５ｋｇぐらい
・遠吠えをする
・独立心旺盛

体重は親を見てるから納得。
遠吠えも、犬らしくてよしとしよう。
しかし・・・

独立心？？

犬の独立心って・・・一体？（汗）

これについては、この後家族全員がが納得するのであるが
この時点では、訳のわからない特徴だった。

結局、半年もすると
「おすわり」をした状態のサイズが、私の座高と変わらなくなり
体重も、３年後には４２キロと、これまた私と同じになった（笑）

近くの工場のサイレンにあわせて遠吠えをする事はあっても
人に対して吠えると言うことは、ほとんどない犬だった。

性格もおっとりしていて、人が食べている物を欲しがる事もなく
ご飯中に手を出そうが、尻尾をつかもうが怒る事もなかった。
（でも、猫に対してだけはライバル心に火がつくのか、大変なやきもちだった）

たまに出かける散歩でも
ふと紐を離しても、離した事に気付かずのんびり歩いているような犬だった。

・・・

本当に
本当に、病気さえなければ、こんなにいい相方はいなかった。
病気の事さえ考えなければ、一緒にいると穏やかな気分にさせられる
元祖癒し系アイドルだった（我が家では（笑））

・・ちょっとでかすぎたがね（笑）

私に、もっと文才があればとも思うけど、残念ながら、この程度の才能である。
思うような表現がうまくできないかもしれないが、少しずつ思い出を語らせてください
と言って、すでに1年半・・・まだまだ気持ちが落ち着かないのだけども。

私とカイのために。

そんな訳で、よろしくね。

*ちなみに、シベリアン・ハスキーの「ハスキー」は「遠吠え」と言う意味であり
彼らは遠吠えするのがあたりまえの種である。
それなのに、そんな事も知らずに「うるさい」とか「近所迷惑」と言う人は
ハスキーを飼うべきではないと思う。

カイは、生まれてから死ぬまで、
ずっとアカラス（にきびダニ）と言うダニと闘っていました。
このダニの事を知っている人だったら、
名前を聞いただけでひくかもしれません。
実際、動物園関係の知り合いは、この病名が判明したとき
「・・・電話切っていい？」と言いました（苦笑）

広い場所で走り回ったりもできず、いわゆる「散歩」もできず
私が思い描いていたような、大型犬との生活はムリでしたし
治療やその費用など、苦労が絶えませんでした。
それでも、彼が私や私の家族に与えてくれたモノは、
その苦労を上回るほど大きかったと、今でも信じています。

ちょうど、私がネットを始めた頃、カイを亡くしました。
その辛さを癒してくれたのはネット上で知り合った人達や情報でした。
私がＨＰを作り始めたのも、いつかカイの事を文章にできたらいいな
と言うのがあったからです。

４年経った今もまだ、
カイの事を語ろうと思うとナーバスになってしまい
ちょっと自己満足かつセンチメンタル（死語？笑）
な内容になりそうです。
でも少しずつ、できれば楽しかったエピソードを多めに
時にはシリアスにお話したいと思っています。
たまには、カイ以外の動物ネタも交えて。

もちろん、アカラスと言う病気についても
わかる範囲で紹介していくつもりです。
もしも、ここを読んで下さる方の中に、
アカラスについてご存知の方がいたら
ぜひ情報を教えてください。

カイは７年がんばってくれましたが、
それよりも前は「アカラス＝安楽死」と言ってたほど、
完治が難しい病気だったそう です。
カイの発病の頃は、薬浴・フィラリア予防薬等の投与
と言う方法が主流でしたが
今はもっといい薬が認可され、完治もしやすくなっていると聞きます。

あの頃ネットがあったら、もっと早く病気に気付いていたら・・
考えるときりがありません。
今でも、「動物と暮らすという事はどういうことか」考える事があります

大切な家族を救えなかった私ですが、
同じように苦しんでる人と犬達に、
何かを伝える事ができればうれしいです。
もちろん、幸せに暮らしてるひとたちにもね(*^^*)